AU DEBUT de ses recherches, on peut facilement avancer par courrier, en étant patient. Si l'on considère que la généalogie est un loisir, on a, de toute manière, toute la vie devant nous. J'ai coutume de dire que nos ancètres attendent parfois depuis plusieurs siècles qu'on s'interesse à eux, alors, on n'est pas à 3 mois près !
Si l'on veut faire de la généalogie plus active ou si on est "bloqué", il faut procéder autrement : en allant soi-même consulter les documents.

Fouiller dans les vieux papiers :

Avec l'accord des interessés, il est passionnant de fouiller dans les vieux albums photos ou dans les papiers plus officiels ; le livret de famille par exemple, ou les livrets militaires donnent de nombreuses informations. Nul besoin d'écrire ou d'aller dans les mairies : tout est là, à la maison ! Quant aux albums photos, ils peuvent servir de support aux interviews : il suffit de demander les noms de personne que l'on voit, de noter au fur et à mesure, de reconstituer les liens de parentés, d'écouter les histoires...
Pensez aussi à lire les actes notariés (actes d'achat immobilier par exemple), les diplômes, les carnets scolaires.

Consulter soi-même les registres dans les Mairies :

Rappelons qu'en France, les documents d'état civil sont libres d'accès ; ou tout du moins pour ceux datant de plus de 100 ans (il y a des réglementations particulières pour les archives militaires, médicales et autres). Chacun peut donc demander à consulter en mairie les registres d'état civil.

Avoir le droit de consulter, ne veut pas dire qu'on à le droit de demander au secrétaire de mairie de faire le travail ! Le personnel de mairie doit répondre aux demandes, généralement par courrier, pour des actes de moins de 100 ans (pour lesquels on doit prouver sa filliation). Il n'a en revanche aucune obligation pour les actes de plus de 100 ans... sauf à en donner libre accès. Pensez que dans nombre de petite mairie, ouverte parfois quelques heures par semaine, le personnel n'a pas de temps à consacrer aux généalogistes. Dans beaucoup de cas, ils le font néanmoins de bon coeur.

En pratique :

- Téléphoner ou bien se renseigner en fouillant sur internet, pour avoir les heures d"ouvertures.
- Se renseigner sur la disponibilité des registres. Certains registres ont parfois été déposés aux archives départementales, d'autres sont à la reliure...
- Arriver un peu avant l'ouverture, et prendre son temps. Pour ma part, j'en profite pour faire un tour de village, visiter l'église et le cimetière, aller boire un café au "troquet du coin", et si possible de faire connaissance avec les habitants.
- Demander très courtoisement à consulter les registres ; dans les villages, on est souvent méfiant envers "l'estranger". Je dis toujours ce que je cherche. Parfois, les patronymes sont connus, et le secrétaire de mairie nous donne un "tuyau", nous conseille d'aller voir telle ou telle personne.
- Feuilleter les registres avec soin, prendre systématiquement des photos (numériques et sans flash)
- Remercier le personnel de mairie, et manifester sa satisfaction, même si...

J'aime beaucoup faire un peu de "tourisme" dans les villes et villages ou je suis amené à chercher. Même si ce sont des quartiers peu agréables, je pense qu'il est bon de flairer l'ambiance du pays de nos ancètres...

Consulter les registres et les documents aux Archives Départementales :

Certaines mairies ont déposé toutes leurs archives aux AD. On n'a alors pas d'autre choix que d'aller consulter sur place. On trouve aussi beaucoup d'autres documents : archives paroissiales, notariales, cadastres, états de service...

L'accès aux AD est ultra-organisé : il est important de se renseigner avant, de prendre son temps, d'y aller plusieurs fois. Il faut généralement demander les documents (en nombre limité), patienter, consulter. Au préalable, une carte d'accès ou une carte de lecteur est nécessaire... bref, renseignez-vous avant d'y aller...

Intérêt majeur des AD : avoir à disposition au même endroit toutes les communes d'un département...

Visiter les cimetières :

Relever les noms dans le cimetière d'un village permet parfois de faire des trouvailles interessantes, mais plus généralement permet de confirmer la présence de tel ou tel patronyme.
Il ne faut néanmois pas trop en attendre d'autant plus que les vieilles tombes sont rares. Au delà de 150 ans, il devient difficile de trouver quelquechose...
J'ai à plusieurs reprises fait appel au gardien du cimetière (dans des villes moyennes). Ils connaissent parfaitement l'endroit, et ils ont parfois des listing des sépultures ou même des registres. Ceci est d'autant plus vrai dans les Cimetières militaires (ou les carrés militaires), car, alors là, toutes les croix se ressemblent.

... et les Eglises :

Peu de chose dans les églises, d'autant que les registres paroissiaux sont déposés aux AD. Reste néanmoins les plaques listant les Morts pour la France, et quelques beaux élements d'architectures...

Consulter les Archives Militaires :

Les archives militaires sont riches d'informations. On trouve en particulier les états de service qui, outre les renseignements familiaux, donnent des descriptions physiques (couleur des yeux, des cheveux, tailles..)
- Aux AD : états de service pour les non officiers. Dans certains cas, il faut demander au préalable l'autorisation de consulter.
- Aux SHAT : Service Historique de l'Armée de Terre, au Chateau de Vincennes. On y trouve (entre'autre) les dossiers complet des officiers, les JMO (Journal de Marche et des Opérations). Les accès et les conditions sont très réglementés. Se renseigner au préalable...
- Au SAMHA : Service des Archives Médicales Hospitalières des Armées (BP 15, 87998 LIMOGES ARMEES). En adressant un dossier très documenté, prouvant mon ascendance, j'ai peu obtenir des copies (en couleur !!) de documents d'archive.